La démographie et le papyboom
La démographie a toujours intéressé la prospective. En effet, pour
anticiper le futur, il faut s’appuyer sur des tendances prédictibles. La
démographie avec ses cohortes d’âges et des statistiques pluri-séculaires nous
permet de mieux comprendre notre histoire et imaginer certains aspects du
futur. Dans cet article, nous soulignerons les principales tendances
démographiques qui structurent notre avenir
Le premier aspect qui saute aux yeux lorsque l’on étudie l’histoire
quantitative du peuplement par les humains de la planète Terre est la lente
progression de ce peuplement sur plusieurs millions d’années, et l’accélération
brutale de ces deux derniers siècles. Il faut attendre 1850 pour que l’humanité
atteigne 1 milliards d’êtres humains et aujourd’hui, un siècle et demi après,
nous avons dépassé les 7 milliards. En termes de représentation graphique, il
faut imaginer qu’il y a plus d’êtres humains vivants aujourd’hui sur la planète
Terre que durant toute son histoire cumulée.
World human
population (est.) 10,000 BC–2000 AD
Le deuxième phénomène majeur, qui d’ailleurs participe à l’avènement du
premier, est l’allongement remarquable de la durée de vie. Notre espérance de
vie a doublé en quelques siècles, et les progrès de la science nous permettent
aujourd’hui d’espérer que cette progression continue de manière exponentielle .
Certains envisagent que dans le siècle
prochain, et dans les pays développés, l’espérance de vie atteigne aisément le
siècle, peut-être même au-delà. S’ouvrent ainsi de vastes perspectives et de
non moins complexes questions existentielles comme l'équilibre entre les âges
dans la population et la position identitaire des personnes âgées.
La troisième grande caractéristique que nous apprennent les statistiques
démographiques est qu’il y a une très forte corrélation entre le niveau
d’éducation des femmes dans une population donnée et la natalité. Dès l’instant
où le niveau d’éducation des femmes est élevé, elles commencent à travailler et
à participer à la vie économique et sociale en menant des carrières qui, pour
se développer, les amènent à avoir des enfants moins nombreux et plus
tardivement. Ce phénomène massif et observable partout a contribué pour
beaucoup à la diminution de la natalité sur l’ensemble de la planète. Dans les
pays les plus avancés, il a induit une stabilisation de la population, voire
dans certains cas comme le Japon ou l’Allemagne, une diminution.
Ces trois grandes tendances corrélées amènent dans tous les pays les
plus développés et éduqués au phénomène massif du papyboom. Ces pays se
trouvent confrontés comme jamais dans leur histoire à une proportion croissante
de personnes âgées ramenée à la population. Et trois anticipations peuvent être
faites à partir de là :
- 1 Des opportunités croissantes dans la Silver Economy c’est-à-dire tous
les produits et services susceptibles de convenir à cette population. Le niveau
de vie nécessaire à ces retraités pour accéder à ses biens et services dépendra
cependant des efforts financiers que voudront consentir chaque pays pour offrir
des services de qualité aux personnes âgées de plus en plus nombreuses.
- 2 La nécessité d’allonger significativement la période d’activité
professionnelle pour équilibrer les comptes des régimes de retraite, et donc d’améliorer la place à accorder aux
« seniors » dans les entreprises et institutions. Cette place est
déjà problématique aujourd’hui. Ces mêmes « seniors » ne pouvant plus
exercer de métiers considérés comme pénibles, il conviendra alors de prévoir
des solutions de reclassement adaptées.
- 3 L’importance croissante que cette
population va prendre et prend déjà dans la vie politique et sociale et
l’organisation de la cité. Cela amène une redéfinition profonde de ce qu’est
l’identité de la personne âgée comparée au restant de la population. C’est
toute la place accordée à l’expérience par rapport à la fougue de la jeunesse
qui est ainsi questionnée dans notre monde où, à rebours des sociétés
ancestrales, l’ancien a perdu son statut de sage. De fait, il existe une grande
diversité de rôles envisageables et endossables par les personnes âgées suivant
leur choix et leur niveau de dynamisme.
Les grandes questions démographiques renvoient aussi à la
question du sens et de l'optimisme qu'une population peut avoir face à son
destin. Cela rend d'autant plus complexe les analyses qui mêlent donnés statistiques
et considérations sociologiques. Le futur de l'humanité dépend dans une grande
mesure, et plus que jamais, de la capacité des humains à imaginer la vision
d'un futur souhaitable et largement partagé qui donne envie de procréer et de
vivre longtemps.
